米勒将军看着完全瘫痪的操作界面，一拳砸在桌子上，却感到一阵无力，他引以为豪的网络利剑，不仅没能斩断对手，反而被对手轻易夺去，反过来给了自己致命一击。
虚拟战场上的硝烟渐渐散去，“牧马人”的负载曲线平稳地回落到绿色安全区，冰冷的合成音最后一次响起：
“威胁目标‘堡垒’已沉默，指挥链路‘破影者’彻底瓦解，反向植入程序执行完毕，确认目标网络陷入功能性瘫痪，任务完成。”
严飞关闭了主屏幕，安全屋内重归寂静，网络空间的第一场正面主力对决，以美军网军的惨败告终。
深瞳不仅守住了自己的阵地，更是以一种近乎羞辱的方式，向对手展示了其在数字维度那令人绝望的统治力。
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华盛顿，某隐秘庄园地下会议室。
厚重的橡木门隔绝了外界的一切，房间里没有窗户，只有一张巨大的红木圆桌和墙上投射着的、不断刷新着坏消息的屏幕。
围坐在桌边的十二个人，代表着与“深瞳”及其盟友东大势力激烈交锋后损失惨重的既得利益集团——军工复合体、传统能源巨头、以及他们在政界的核心代言人。
会议主持者是头发花白、面容阴鸷的参议员哈蒙德，他的家族与国防工业捆绑极深。
“先生们！”哈蒙德用指关节重重敲击桌面，声音嘶哑道：“看看这些！我们的股票在跳水！我们支持的法官和检察官身败名裂！我们在刚果金的‘私掠船’被彻底摧毁！甚至连我们最引以为傲的网络部队，都在对方手里像孩子一样被戏耍！规则！我们一直在规则内跟他们玩，结果呢？我们他妈的快输掉裤衩了！”
一个穿着考究西装、代表华尔街银行利益的男人，约翰·普雷斯顿，相对冷静地开口：“哈蒙德，我理解你的愤怒，但‘深瞳’和东大的反击之所以有效，正是因为我们之前的一些行动……越过了某些界限，如果我们现在采取更极端的措施，局势只会彻底失控……”
“失控？！”一个身材壮硕、满脸横肉的男人猛地站起来，他是雷克斯·索恩，一家私人军事公司（PMC）的老板，这次在刚果金损失了一支精锐小队。
“约翰，你还在你的象牙塔里数钱吗？看看我的小伙子们！他们被那些黄皮猴子和他们的机器人像宰牲口一样干掉！规则？去他妈的规则！他们先用无人机和机甲的时候，规则就已经被扔进垃圾桶了！”
“雷克斯，注意你的用词！”一位颇具影响力的媒体大亨，伊丽莎白·维恩皱眉道：“而且，你说得对，他们用了非常规手段，但这恰恰说明他们无所顾忌！如果我们以牙还牙，展开无差别报复，你想过后果吗？”
“这会打开潘多拉魔盒！今天我们可以炸他们的工厂，明天他们就能炸我们的炼油厂！今天我们可以暗杀他们的官员，明天我们的家人就可能出现在袭击名单上！这将是一场没有赢家、只有毁灭的全面混战！”
“伊丽莎白说得对！”普雷斯顿立刻附和道：“看看历史！东大和‘深瞳’？他们从来就不是什么可靠的伙伴，甚至在我们直接冲突之前，他们自己之间就打得你死我活！”
他身体前倾，目光扫过在场每一个面露不耐或愤怒的人，试图用冰冷的往事浇灭他们头脑中躁动的火焰。
“还记得三年前的‘海德拉事件’吗？表面上是我们的行动组试图渗透东大的量子研究机构失败了，损失惨重；但后续的内部评估都指向了‘深瞳’！是他们提前向东大预警，甚至可能提供了我们行动组的部分路线信息，借东大的手除掉了我们的人！这根本是他们双方心照不宣的一次默契配合，也是对我们的一次严厉警告！”
他顿了顿，让这个信息沉淀一下，然后抛出了更血腥的例子。
“而东大呢？他们报复起来更直接！‘海德拉’之后不到一个月，我们在中东最重要的盟友之一，萨勒曼亲王，他的车队就遭遇了‘意外’的汽车炸弹！所有证据都隐隐指向东大的海外行动部门，但手法干净利落的像职业杀手，里面难保没有‘深瞳’提供技术支持的影子！他们那时候就在互相利用，又互相提防，拿我们的人当棋盘上的棋子！”
“还有去年的‘织网者’计划泄露，”普雷斯顿的声音带着一丝后怕说道：“我们最初怀疑是‘深瞳’单独所为，但仔细想想，那么核心的情报，如果没有内部高层级的配合，怎么可能泄露得如此彻底？”
“我们后来在东南亚的几个关键代理人，在计划泄露后接连‘意外’身亡——有的是车祸，有的是溺水，有一个甚至死于情妇家里的煤气泄露！这手法，一半像是‘深瞳’的精准清除，另一半，又带着东大情报系统惯用的、制造‘自然死亡’的影子！”
他重重地敲了一下桌面，几乎是在恳求：“先生们，女士们，看清楚！他们是一群什么样的存在？他们在结盟之前，就已经是精通暗处厮杀、擅长借刀杀人的顶级掠食者！他们之间的所谓‘合作’，是建立在互相算计和血腥试探基础上的！”
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“我们一旦跨过那条线，展开无差别、无底线的报复，就等于同时激怒了两个既能够精密配合，又极其擅长背后捅刀子的怪物！到时候，他们反击回来的，将不仅仅是子弹和炸弹，而是渗透到我们生活每一个角落的、无法预料、无法防范的噩梦！那条线，一旦跨过去，就再也回不来了！”
他试图用这些血淋淋的、充满猜忌与背叛的过往，唤醒众人最后的理智，告诉他们，与这样的对手进行无规则厮杀，将是何等可怕的景象。
“那难道我们就这么算了？”索恩咆哮着，唾沫星子横飞，愤怒地质问道：“像个挨了打不敢还手的懦夫，眼睁睁看着他们一点点蚕食我们的利益，把我们逼到墙角？等着他们下一次用更狠的方式招呼我们？”
“当然不是！”哈蒙德参议员厉声道：“但我们不能再在他们设定的棋盘上下棋了！他们在金融、网络、甚至局部冲突中都占据了上风！我们必须把棋盘掀掉！动用一切手段，打疼他们，让他们知道，激怒我们的代价是他们承受不起的！”
“一切手段？”维恩女士冷声嘲讽道：“哈蒙德，你指的是什么？暗杀？恐怖袭击？绑架？对民用设施进行破坏？你知道那意味着什么吗？那意味着我们把自己降格到和他们一样的层次，不，是比他们更低的层次！因为我们是文明世界的代表！”
“文明？！”索恩发出一声嗤笑，不屑地说道：“伊丽莎白，你的‘文明’能让我的手下复活吗？你的‘文明’能阻止我们的股价继续暴跌吗？当敌人不跟你讲文明的时候，你的文明就是束缚自己手脚的绞索！他们躲在暗处，肆无忌惮，我们却要戴着镣铐跳舞？天大的笑话！”
“这不是笑话，这是底线！”普雷斯顿坚持道：“一旦我们开始无差别攻击，全球资本市场会对我们彻底失去信心！我们的盟友会惊恐地远离我们！我们将在道义上彻底破产！”
“道义？普雷斯顿，你的道义值几个钱？”一个一直沉默的、眼神阴冷的老人开口了，他是前中情局副局长——普斯赛，如今是几家情报咨询公司的幕后老板。
“我干了一辈子脏活，我比在座各位都清楚，有些战争，从来就不在阳光下进行，‘深瞳’已经证明了他们毫无底线，如果我们还想赢，或者说，只是想活下去，就必须比他们更狠，更无所顾忌，指望规则和道义来保护我们？天真！”
支持强硬路线和主张保持克制的人激烈地争吵着，声音越来越高，互相指责，几乎要动起手来，哈蒙德参议员冷眼看着这一切，直到争吵稍歇，他才缓缓开口。
“先生们，女士们，争吵解决不了问题。”他按动了桌上的一个按钮，圆桌中央升起一个隐藏的电子投票器。
“是时候做出选择了，是继续在这场我们明显处于劣势的‘规则游戏’里被动挨打，直到被彻底瓦解？还是……动用我们隐藏的力量，以他们无法预料的方式，给予致命一击，哪怕这会带来混乱和不可预测的后果？”
他环视众人，眼神冰冷道：“现在，投票，赞成启动‘混沌计划’，对‘深瞳’及其关联势力进行无限制报复的，请按绿色按钮，反对的，按红色。”
会议室里死一般的寂静，只有沉重的呼吸声；伊丽莎白·维恩和约翰·普雷斯顿对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑和无力，他们知道，愤怒和恐惧已经占据了上风。
雷克斯·索恩毫不犹豫地按下了绿色按钮，普斯赛也缓缓伸出了手指，按在绿色上，一个，两个，三个……越来越多的人，在损失和屈辱的驱动下，做出了选择。
哈蒙德看着投票结果，脸上露出一丝残酷的笑意。
“七票赞成，五票反对，决议通过。”
他站起身，仿佛卸下了所有文明的伪装，眼神变得如同野兽。
“通知‘清理者’，‘混沌计划’启动，目标：一切与‘深瞳’及东大核心利益相关的软目标，我要让他们付出十倍、百倍的代价！既然他们选择了战争，那就让他们见识一下，什么才是真正的地狱！”
会议结束，众人神色各异地离开，伊丽莎白·维恩走在最后，她看着哈蒙德和索恩等人带着近乎癫狂的兴奋低声商议，感到一阵刺骨的寒意。
她知道，从这一刻起，最后的枷锁已经被打破，一场不受控制的黑暗风暴，即将席卷整个世界！深渊，就在眼前。
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香港，交易广场。
“见鬼！这几支红筹股怎么回事？”高级交易员阿杰猛地推了推眼镜，身体前倾，几乎要扎进屏幕里。
“买盘挂单全是三位数以下的小单，层层叠叠像纸糊的墙！卖盘却在持续放大……这不是正常波动，有人在故意制造抛售假象！”
他的徒弟，新手交易员阿敏紧张地凑过来：“杰哥，会不会是技术性调整？”
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“调整个屁！”阿杰额头渗出冷汗，恐惧地说道：“你看这成交量配合，分明是……”他的话戛然而止。
整个交易大厅的灯光，毫无征兆地、剧烈地闪烁起来，如同濒死者的喘息！
“嗡——”
伴随着一阵低沉而诡异的电流嗡鸣，占据整面墙壁的主显示屏“啪”地一声彻底黑屏，上面跳动的数字和图表瞬间化为虚无！
几乎在同一秒，大厅里响起一片更加刺耳的、如同潮水般的警报音和惊呼！
“我的屏幕黑了！”
“系统断线了！”
“无法下单！所有交易指令无效！”
技术主管老陈从办公室冲出来，对着对讲机嘶吼，声音都变了调：“启动备用系统！立刻！马上！”
“主管！备用系统也连接不上！不是软件问题，像是……像是物理链路被切断了！”一个年轻的技术员脸色惨白地报告。
真正的恐慌开始蔓延，失去了电子屏，交易员们像无头苍蝇，有的疯狂拨打固话，有的试图用个人手机获取信息，但信号微弱得可怜。
更恐怖的事情发生了。
就在系统彻底瘫痪前的最后一刻，某个被精心预设的、潜伏在交易所深层算法中的“蠕虫”被激活了。
几支与东大资本密切关联、堪称市场定海神针的核心国企股和龙头科技股，开始执行一系列疯狂的、违背所有风控逻辑的指令——不计成本、不限价格地程序化自动抛售！
没有买家？那就砸到有买家为止！
价格暴跌？这正是目的！
虽然电子屏黑了，但通过尚未完全中断的后台数据流和一些私人渠道，噩耗还是传了进来。
“我的天……‘中船重工’跌了百分之三十！”
“‘华芯国际’腰斩了！”
“疯了！全都疯了！这是系统性崩盘！”
阿杰徒劳地拍打着毫无反应的键盘，看着周围陷入绝望和混乱的同事，喃喃道：“这不是故障……这是攻击……一场针对性的金融屠杀……”
仅仅三分钟。
市值蒸发数千亿。