此番出征，虽未直捣羯人大营，却也战果赫赫。

阵斩数千羯兵，挫败了羯人北侵的锋芒；平定河西商路沿线，接连打掉数支盘踞多年的匪患，让荒芜的商道重获生机；拿下灵州这座黄河畔的咽喉要地，打通了榆林川至石门关的交通命脉；收编盐州帮与河西船帮，添了水路与陆路的助力；在石门关奠基筑城，在西北立下一道坚实屏障；更有十万牧羊大业已然启动，未来可期……

一桩桩、一件件，如走马灯般在脑海中闪过。

恍惚间，林川竟生出几分时不我待的紧迫感……

一个青州指挥使而已，怎么不知不觉就做了这么多事情？

当初不是说，只想在铁林谷好好活着？

从灵州到青州，千里迢迢，且正值寒冬腊月，朔风如刀，积雪没膝。

但庆幸的是，驼城部与交好的几个羌部派了数千族人一路护送，兼管补给。

这些游牧儿女本就生在马背、长在风雪中，不畏严寒，更熟悉沿途地形。他们不仅为铁林谷战兵送来厚实的皮草褥子、保暖的毡帐，还备足了抗寒的皮袍，让将士们即便在冰天雪地里行军，也能裹着暖意。

每日扎营时，羌部族人熟练地搭建帐篷、燃起篝火，煮着热气腾腾的肉粥与奶茶。

虽一路奔波，却能吃得饱、穿得暖，算不上辛苦。

意外的是，沿途经过的几座县城，此前并无太多交集，此番大军过境，这些县城的官吏却纷纷主动出城相迎，送上粮秣、柴火等物资示好，言语间恭敬无比。

林川当然明白，在拿下灵州之后，镰刀军的威名已经传开。

虽然石门关李遵乞被剿灭的消息外界暂不知晓，可仅凭之前镰刀军的事迹，已经足够让这支军队，成为西北各方势力都不敢轻视的强劲力量。

没人愿意轻易得罪一支劲旅。

尤其是，这还是一支不属于朝廷管辖的“义军”。

……

西梁城北，七里湾。

这片被苍狼部盘踞数十年的肥美牧场，水草丰美，地势开阔。

曾是草原上人人艳羡的宝地。

而如今，它早已换了主人，成了血狼部的战马养殖基地。

在血狼部族人的口中，“七里湾”这个名字早已被弃用，取而代之的是“雷霆湾”。

只因当年是雷霆使林大人横扫苍狼部，将这片土地亲手交到了他们手中。

这份恩情，血狼部族人刻在骨子里。

所以便用“雷霆”二字，永远铭记着带领他们走向新生的明主。

深冬时节，冬雪漫漫，天地间一片银白。

就在这片白雪皑皑的草原上，一座巍峨的要塞拔地而起。

这座新基地由林川亲自规划设计，调集了数百名铁林谷工匠，又征调了数千西梁城劳工，耗时半年有余方才建成，规模之宏大、防御之坚固，已然堪比一座小型城池。

远远望去，高达三丈的夯土城墙厚实规整，外侧挖有两丈宽的深壕。城墙上错落分布着数座高耸的箭楼，城墙四角各有一座戍卫堡垒，堡垒内暗藏通道与射击孔，可攻可守，形成了无死角的防御体系。

穿过厚重的木门进入要塞内部，豁然开朗。

内侧是规划整齐的营地，一排排结实的毡帐与夯土房交错分布，并没有刻意划分汉人与血狼部的居住区。

这正是林川的用心所在。

要塞里住着数千血狼部族人与数百名铁林谷的汉人，有工匠、有农夫、有守军眷属，他们比邻而居，打破了族群的隔阂。