“已经在筛选名单，”林调出另一份档案，沉声说道：“有几个潜在目标，包括巴索图政府内部几个不得志的少壮派军官，以及东部几个对现状不满的部落酋长子嗣，他们更年轻，欲望更直接，也更容易……塑造。”
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“豹宫”地下深处。
莫卡萨将军坐在主位，不再是那个蜷缩在奢华办公室里的困兽，尽管眼袋深重，但他浑浊的眼睛里却燃烧着一种近乎疯狂的光，那是绝境中被逼出的、混杂着复仇欲望和权力饥渴的火焰。
卫队长阿金立在他身侧，目光扫过桌边另外几张面孔——这些都是阿金靠着旧日情分和“深瞳”暗中输送的、足以让人眼红的金条和武器，才从坎杜格各个角落重新召集起来的“老朋友”。
有来自北部山区、脸上带着狰狞刀疤、以凶悍闻名的军阀马康达；有掌控着南部几条关键走私路线的部落长老奥卢，他浑浊的眼睛里闪烁着精明的算计；还有曾是地方驻军指挥官、因不满巴索图清洗而被边缘化的贾布里上校，他坐得笔直，军人的刻板依旧，但紧抿的嘴角透露着压抑的愤怒。
“‘朋友们’，‘阴影中的朋友’送来了他们的‘礼物’。”阿金将一个轻薄的平板电脑推到桌子中央，屏幕亮起，显示出高精度的卫星地图和一行行简洁的情报摘要。
屏幕上，一条蜿蜒的土路被清晰地标注出来，几个红点代表着车队的位置和预计时间。
“明天上午十点，巴索图会乘坐他的防弹奔驰，在两辆悍马和一个排兵力的护卫下，前往北部三号矿区‘视察’，安抚那里刚刚被他们强行镇压的工人。”
阿金的手指在地图上划出一条线，沉声说道：“这里，‘秃鹫峡谷’，是必经之路，两侧是高耸的岩壁，视野狭窄。”
马康达猛地前倾身体，刀疤在昏暗光线下扭曲着，他咧嘴露出满口黄牙，带着一股血腥气笑道：“总统先生！这简直是上帝……不，是魔鬼送来的机会！我的人熟悉那里的每一块石头！只要您点头，我就能把足够把那狗娘养的和他那些美国玩具一起送上西天的‘土特产’埋在路上！”
他粗壮的手掌重重拍在旁边一个墨绿色的长条箱上，箱盖敞开，里面是几具崭新的RPG-7火箭筒，冰冷的金属表面在灯光下泛着幽光。
“看看这些宝贝！比我们以前用的老掉牙玩意强多了！”马康达自信地笑道。
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长老奥卢慢悠悠地捋着自己花白的胡子，嗓音沙哑道：“动静会不会太大？美国人要是追查起来……”
“追查？”莫卡萨猛地打断他，站起身，双手撑在桌面上，身体微微前倾，目光死死盯住奥卢，怒吼道：“他们什么时候停止过追查我了？我现在活着，不是因为他们仁慈，而是因为他们还没找到最省事的办法让我消失！”
他的视线扫过所有人，冷声说道：“我们要做的，不仅仅是干掉巴索图！我们要让所有人，让坎杜格每一个还在观望的人，让那些以为抱上美国大腿就能高枕无忧的蠢货都看清楚！巴索图保护不了他们，美国人也不行！”
他深吸一口气，转向阿金，冷声命令道：“阿金，你亲自带队！带上我们最可靠的人，配合马康达，我不要活口，我要一场表演，一场血腥的表演！我要你们用巴索图的血，用他那些护卫的血，在那烧焦的悍马残骸上，给我写下——‘莫卡萨总统，回来了！’”
“是！将军！”阿金眼中那丝嗜血的寒光骤然亮起，他挺直胸膛，右手握拳重重捶在左胸伤口附近，发出一声闷响，仿佛感觉不到疼痛，压抑已久的怒火与杀戮的欲望，在这一刻找到了宣泄的出口。
密室中，一股混合着野心、仇恨和暴戾气息的毒药，已然淬炼完成，只待明日，在“秃鹫峡谷”绽放出致命的獠牙。
坎杜格北部，被称为“秃鹫峡谷”的干涸河床上，热浪扭曲着空气，一支由两辆敞篷悍马和一辆黑色防弹奔驰组成的车队，卷着漫天尘土缓缓前行。
奔驰车内，巴索图靠在凉爽的真皮座椅上，志得意满；他刚刚在北部矿区完成了一场“亲民”表演，对着被迫聚集起来的矿工们许诺了更好的生活条件——当然，前提是他们必须停止“无理取闹”，安心为“新坎杜格”开采宝贵的钽矿，他盘算着如何向他的美国主子杰克逊汇报这次成功的“维稳”行动，或许能争取到更多援助。
开路的悍马上，年轻的护卫排长卡洛斯，一位被紧急派驻坎杜格的美军士官，正透过墨镜警惕地扫视着两侧高耸的、布满风化岩石的峡谷崖壁，这地形让他本能地感到不安。
“保持警惕，注意两侧制高点。”他对着无线电提醒车队，然而，他的声音刚落——
“轰！！！”
震耳欲聋的爆炸猛然从车队前方传来！巨大的冲击波将开路的第一辆悍马直接掀翻，化作一团燃烧的铁棺材！破碎的金属和人体部件四散飞溅！
几乎在同一瞬间！
“轰！！！”第二声爆炸紧挨着第二辆悍马响起，这辆车也被炸得支离破碎！
“敌袭！倒车！快倒车！”卡洛斯在第二辆悍马的副驾驶座上声嘶力竭地大吼，他的耳朵嗡嗡作响，眼前一片模糊。
然而，灾难才刚刚开始。
“咻——轰！”“咻——轰！”
两发火箭弹拖着死亡的尾焰，从两侧崖壁上早已预设好的发射点精准射出，如同长了眼睛般，一枚击中奔驰车的引擎盖，另一枚则在其侧后方爆炸，彻底堵死了退路！防弹奔驰虽然未被彻底摧毁，但引擎熄火，车身严重变形，浓烟滚滚。
“哒哒哒哒……”“砰！砰！砰！”
密集的步枪子弹和精准的狙击枪点射，如同冰雹般从两侧崖壁的岩石后方倾泻而下，瞬间覆盖了整个车队残骸，子弹主要瞄准了悍马上的机枪手和试图组织抵抗的士兵。
“机枪手倒下！”
“排长！我们被压制了！”
“寻找掩护！该死的，寻找掩护！”
卡洛斯翻滚着跳下燃烧的悍马残骸，手臂被弹片划开一道深口子，鲜血直流；他依靠着轮胎残骸，徒劳地举枪还击，但根本看不到明确的敌人，只有子弹从四面八方射来；他看到一个试图操作无线电呼叫支援的士兵，刚拿起话筒，脑袋就像西瓜一样爆开。
战斗——或者说屠杀——在十分钟内就接近了尾声，护卫排伤亡超过三分之二，幸存者也被完全压制，失去了有组织的抵抗能力。
袭击者如同鬼魅般始终没有完全现身，只有几个模糊的身影在硝烟中快速移动，检查着战果。
在奔驰车旁，脸上涂着厚重油彩的阿金，冷冷地看着车内惊恐万状、额头流血但显然只是轻伤的巴索图，他没有补枪，只是对旁边的马康达使了个眼色。
马康达狞笑着，从一个阵亡士兵身上扯下一块相对干净的布条，蘸着地上尚未凝固的鲜血，走到那辆被火箭弹炸毁的、属于卡洛斯的悍马残骸旁，用歪歪扭扭、却极具冲击力的字体，在焦黑的金属上写下了那句预定的标语。
“欢迎莫卡萨总统归来！”
做完这一切，阿金打了个手势，袭击者们迅速收集了部分完好的美制武器和弹药，如同他们出现时一样，悄无声息地消失在峡谷错综复杂的岩缝和洞穴之中，只留下燃烧的车辆、遍布的尸体和那触目惊心的血字。
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几乎在峡谷枪声停歇的同时，卡巴尼及周边地区的“信息战”已经打响。
在旧城区一家烟雾缭绕、收音机信号嘈杂的破旧茶馆里，老板“意外”接收到一个功率强大的非法电台信号，一个充满煽动性的声音激昂地播报：“捷报！捷报！忠诚于莫卡萨总统的勇士，在秃鹫峡谷全歼叛徒巴索图的护卫队！巴索图本人仓皇逃窜，险些丧命！美国人的武器救不了他！”
在某个秘密集会上，用加密手机接收到的、画面摇晃但关键内容清晰可见的视频开始传播——燃烧的美制悍马、尸体、以及那血淋淋的标语特写。
旁白者用当地语言低沉地说：“看吧！谁才是坎杜格真正的主人？谁才能带领我们赶走外国掠夺者？”
就连一些对巴索图统治早已不满的地方小头目，也收到了匿名的信息包裹，里面是高清的战场照片和一份简短的“情况说明”，强调莫卡萨依然拥有强大的、能够精准打击敌人的力量。
这些经过精心剪辑和炮制的信息，如同投入干柴堆的火星，在那些对现状不满、怀念旧日（或仅仅是厌恶巴索图和美国人）的民众、部落和底层士兵中迅速点燃，形成了燎原之势。
“莫卡萨总统回来了！”
“美国人保护不了巴索图！”
“我们有机会把强盗赶出去！”
类似的言论开始在小巷、市场和秘密聚会中流传，恐惧的种子被种下，反抗的情绪在滋生，巴索图政权的脆弱性，在这场血腥的公路伏击和紧随其后的舆论风暴中，被暴露无遗。
临时美军基地，“战争迷雾”行动中心。
巨大的电子屏幕上，代表敌对活动的红色标记像恶疮一样在坎杜格地图上不断涌现、闪烁，空气中弥漫着咖啡因和压抑的愤怒。
顾问杰克逊站在指挥台前，指关节因用力握着刚刚收到的战报而发白；照片上，是那辆被烧毁、涂着血字的悍马残骸特写，他面前的加密通讯屏幕上，国防部长巴索图那张因恐惧和愤怒而扭曲的脸正在疯狂咆哮。
“杰克逊！你看到了吗？他们差点杀了我！就在我的国土上！”巴索图唾沫星子几乎要透过屏幕喷过来。
“增兵！立刻！我要你们最先进的无人机，把莫卡萨和他那些躲在影子里的臭虫全部炸成灰！现在！马上！”
杰克逊深吸一口气，强压下把通讯器砸碎的冲动，他身后的情报官米勒少校对他微微摇头，示意冷静。
“部长先生，”杰克逊冷静地说道：“我们看到了，袭击者的手段非常专业，撤退干净利落，没有留下任何可供追踪的生物学证据或电子信号，这不像是一般的地方武装。”
“我不管他们是什么！我要他们死！”巴索图捶打着桌子。
“盲目增兵和轰炸解决不了问题！”杰克逊终于忍不住提高音量说道：“坎杜格不是沙漠靶场！这里每个部落都有自己的算盘，每个村子都可能藏着同情莫卡萨的人！大规模军事行动只会把更多摇摆不定的人推向他们那边！我们需要的是精准的情报，是切除肿瘤，而不是用火焰喷射器烧掉整个病房！你明白吗？”
他顿了顿，压低声音，带着一丝警告：“而且，华盛顿的耐心不是无限的，国会每天都在质问我们在坎杜格的开销和伤亡名单！”
巴索图似乎被最后一句话噎住了，但眼中的疯狂未减。
更让杰克逊心烦意乱的是，随后几天，坏消息接踵而至，如同精心策划的连环拳。