关平恍然大悟，言道：“那这奸佞是另有所指？”

赵林颔首：“八九不离十。待明日我寻机去探探夏侯惇口风便知。”

关羽闻言，摇头道：“此事不急，前日有军师来信，言曹洪、徐晃领兵西进，诈称二十万，军师言说自有计策退敌，眼下谋夺西北最为要紧，不宜与曹魏决战。

大王下令，命我荆州军暂退，以防江东...”

赵林听罢，问道：“明日便撤军？这么急？宛城洪水未消...”

话未说完，便被关羽打断：“王甫迁民南归，已抵樊城，调水军战船北上来迎，我军可走淯水，三日便可回转。”

赵林闻言颔首，又与关羽父子商议退军之事，许久方散。

荆州军如何收拾辎重，押解俘虏退军，暂且不表。

却说曹洪、徐晃接连停战数日，提振士气。

或改两餐至战时三餐之制；

或设比武，令军中骁勇者较技，胜者赏以财帛，以激众人争胜之心；

又常亲赴各营，慰劳士卒，多言激励之辞，军中士气，倒也渐渐有了回转之象。

这一日，曹、徐二将于帐中议事。

曹洪问曰：“吾观营中兵马，士气渐复，足可用兵否？”

徐晃思忖一番，回道：“蚁附攻城，需士卒用命，现如今恐不足以驱使。”

曹洪道：“连日三餐，营中粮草恐有不济，已不足十日之用...”

“算算时日，下一拨粮秣将至，不过三日前后，料无大碍。”

曹洪闻言，皱眉道：“我等前日诈称二十万大军，如今被一七旬老卒领三千寡兵，驻守区区小城而阻。

损兵折将不说，还拖在此处空费粮草，传将出去，岂不叫天下人耻笑？

若叫大王知晓，只道我曹洪畏敌不前，惧怕那黄忠老儿！”

徐晃听罢，犹豫片刻，进言道：“黄忠虽老，尚有勇力，又有统兵之能，陈仓虽小，易守难攻...

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大王征战半生，想必能知将军不易，乃为求稳，遂暂缓进兵...”

曹洪冷笑道：“大王自是知兵，奈何有人上书，进献谗言。”

徐晃心知曹洪意指监军曹植，遂提醒道：

“将军，疏不间亲啊...”

曹洪闭口不言，沉默片刻，又道：“我自领了大王之命，且不去管那监军如何！

我意引军攻城，破陈仓，斩黄忠，以血前耻，公明将军以为如何？！”

徐晃正欲再劝，却被曹洪看出求稳之意，拍案起身道：

“徐公明！汝若惧了那老儿，某自领兵攻城便是！”

徐晃急起身，抱拳曰：“将军息怒，此番进兵，末将乃将军部将，自当唯将军马首是瞻。”

言罢，又沉吟片刻，进言道：“只是先前黄忠夜袭，我军士气不振，若攻城失利...”

曹洪上前几步，把臂言道：“公明兄，曹某亦读兵书。

岂能不知‘夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭’之理？

然吾等若因惧前番失利，便裹足不前，徒耗时日，岂不有损威名。

吾观近日营中士气，已渐次恢复，加之粮秣将至，此时不战，更待何时？”

徐晃微微皱眉，拱手回道：“将军所言，确有道理，然黄忠此人，久经沙场，有勇有谋。

前番夜袭，我军猝不及防，已然吃了大亏，如今贸然攻城，其必严阵以待，恐我军又陷苦战，损兵折将不说，若再折了锐气...”

曹洪双目圆睁，朗声道：“公明将军太过谨慎了！

吾等拥雄兵七万，难道竟奈何不得区区三千守军？

我意已决，明日便整军攻城，届时我亲率前部，必能激励将士奋勇向前，一举破城。

公明兄可引一军为侧翼，以防黄忠派兵袭扰，若见城中有隙，亦可伺机而动，夺了城池！”