平阳城外的官道上，积雪被马蹄踏得微微发硬，路边的枯草在寒风中摇曳。

车队缓缓前行，旌旗卷起长长的影子。

最中央的马车内，拓跋燕回与清国公对坐，马车轻轻晃动，却压不住两人心底的沉重。

三十万战俘的重量，像一座山一样悬在整个大疆的头顶。

车内沉默了许久。

直到清国公终于开口。

“公主殿下。”

“关于即将与大尧的和谈……殿下是怎么想的？”

拓跋燕回抬起眼，目光平静却锐利。

她并未急着回答，而是淡淡说了一句。

“清国公觉得呢？”

语气轻柔，却让清国公胸口一紧。

清国公沉吟片刻，终于缓缓开口。

“以臣之见——至少要和平建交。”

“如今陛下当众被斩，军心已散，局势再难压回去。”

“他们手中有二十多万俘虏，这便是他们最大的底气。”

他说到这里，停顿了一瞬。

眼神略带复杂地看向拓跋燕回。

“殿下，我们曾与大尧结盟。”

“但战后盟约就不再那么牢固了。”

“若不能谈好，这些俘虏，他们绝不会轻易放回。”

拓跋燕回点了点头，表情仍旧平静。

“你的忧虑，我都明白。”

“俘虏的问题确实是摆在第一位的。”

清国公心里稍松了一口气。

可话还没来得及说出口，拓跋燕回的下一句，却让他全身一震。

“不过——平等建交，我没有打算同意。”

车厢内的空气一下子凝固了。

清国公猛然抬头，瞳孔微缩。

“殿下的意思是……仍要坚持之前的立场？”

“要他们称臣？要他们做属国？”

拓跋燕回摇了摇头。

“不是要他们称臣。”

“是——我要称臣。”

清国公的心在这一刻几乎停住。

他以为自己听错了。

可拓跋燕回的眼神清晰得让人无法否认，她说的每一个字都如此坚定。

半晌后，他才艰难开口。

“公主殿下……这可是关系国运的大事。”

“在此之前，我们一直是北原最强国，大尧要么做属国，要么被吞并。”

“如今形势虽变，但——殿下竟要主动屈身？”

拓跋燕回轻叹了一口气。

那声音轻，却像压着千斤重担。

“清国公，你难道还看不出来吗？”

她抬眸，看向车窗外略过的冬日天空。

“如今的大尧，已经不再是从前的大尧。”

“他们正在飞速崛起。”

清国公沉默了。

其实从被迫出城、从一路撤退、从拓跋努尔战死时，他心中便隐隐感到某种时代的交替。

只是——他从未敢把它明说。

拓跋燕回继续道。

“若继续死撑，未来三十年，大疆会被他们压着打。”

“若我们强行要求平等建交，但对方不愿真平等，我们最后得到的仍然只有屈辱。”

她顿了顿，声音更为肃冷。

“‘平等’这个词——不是嘴上说说就能做到的。”

“当大尧比我们强得多的时候，我们谈出来的平等，只会是表面的。”

清国公听得心脏一点一点沉下去。

那不是羞耻，而是一种近乎冷静的清醒。

拓跋燕回忽然转头看向他。

“还记得你之前问过我，幕后那位谋划者是谁吗？”

“是谁，让四万兵马，在夜战之中连破三十万？”

“是谁，把拓跋努尔逼到疯狂，让大疆主动跪地？”

“是谁，压断了北原的脊梁？”

清国公低声道：

“是……那位‘奇人’。”

拓跋燕回轻轻点头。

“不错。”

“我现在可以告诉你——那人就是萧宁。”

车厢里一下子变得死一般的静。

连车轮碾在雪地上的声音都变得刺耳。

萧宁。

大尧第一纨绔。

横行京城十年。

人人以为不过是个纨绔皇帝。

却在北原战场上展现出近乎妖孽的谋略与铁血。

清国公喉咙微紧。

“这么说——那一连串惊天逆转……都是他的布置？”

拓跋燕回点头。

“你看到的仅是结果。”

“你不知道的是——他将每一步，都提前算得死死的。”

清国公沉默许久，终于摇了摇头。

他的声音低沉而发涩。

“若真是如此……那我们确实无法与这样的君主抗衡。”

拓跋燕回淡淡道：

“不只是无法抗衡。”

“未来的大尧，在他的手里，会沿着一条真正的强国之路狂奔。”

她的目光里有着清晰得令人心惊的洞察。

“他不像拓跋努尔那样只会扩张。”

“他的国，不会只强一时，而是能强百年。”

清国公心底狠狠一震。

拓跋燕回继续道：

“所以，平等建交——不现实，也没意义。”

“就算谈成，未来也一样会失衡。”

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“与其假装平等，不如坦然臣服。”

清国公苦笑了一声。

“殿下这是看得太远了。”

“甚至远到……让我感到害怕。”

拓跋燕回缓缓摇头。

“不。”

“我只是比所有人更清楚一点——”

她抬起手指，轻轻敲了敲自己的胸口。

“我们若继续维持所谓的骄傲，未来整个大疆会死得很惨。”

清国公抿了抿嘴。

“殿下的意思是——”

“我要押注。”

拓跋燕回直接了当。

“押注未来大尧会腾飞。”

“押注萧宁会横扫诸国。”

“押注大尧的繁荣、富强，会成为我们最大的依靠。”

清国公怔住了。

片刻后，他忽然轻轻笑了。

那笑声里没有嘲讽，没有惊愕，只有一种被说服之后的释然。

“原来如此。”

“殿下是要把整个大疆的未来，押到大尧，押到萧宁身上。”

拓跋燕回坦然点头。

“对。”

她的语气平稳而笃定。

不羞愧，不犹豫，也不逃避。

这是一个真正的执政者该有的清醒。

清国公沉默了许久，终于长长叹了一口气。

“殿下能够这样想……大疆也许才真的还有未来。”

“从今日起，大疆不是站在大尧的对面，而是站在大尧的背后。”

拓跋燕回道：

“只要未来的大尧是巨人，我们抓住巨人的腿，就能走得比任何邻国都远。”

“称臣不是耻辱。”

“愚昧才是。”

清国公缓缓抬头，看着拓跋燕回，目光深沉。

“若三皇子泉下有知，他一定会为殿下这份胸怀而欣慰。”

他说完这句，轻轻闭了闭眼。

“既然殿下已有决断，那我便全力配合。”

拓跋燕回看着他。

“所以国公的意见是？”

清国公郑重点头。

“既然要押注——那就押得彻底。”

“大疆不能再犹豫，不仅要称臣，还要让萧宁知道我们的诚意。”

“若他能看到我们的清醒，他就不会毁我们。”

拓跋燕回微微一笑。

那是夜色中最锋利的一抹笑。

“国公明白就好。”

清国公重新整理披风，神色肃然。

“那么殿下，这一局，我们便下得漂亮一些。”

“既然要押，就押满。”

“为了大疆，不惜一切。”

拓跋燕回点头，轻声道：

“走吧。”

“去见萧宁。”

“也是去决定大疆接下来百年的命。”

马车在官道上继续前行，长长的车痕划开冰雪。

这条路，将通往平阳城。

也将通往未来两国关系彻底改变的起点。

这一日。

不是大疆屈服的一日。

而是大疆转折的一日。

是新的秩序、新的格局、新的未来的开始。

车队继续向前。

寒风猎猎，旌旗烈烈。

未来已经彻底改变了方向。

……

平阳城。

平阳城外的积雪已经在这些天的来往脚步中被踩得发亮。

城门前的人流比往日多了数倍，来来往往的商贩、百姓、士兵，都带着一种轻松而明快的气氛。

战后几日，空气里弥漫着久违的暖意。

即使寒风依旧凛冽，却浇不灭城中逐渐升腾的喜悦。

城内的街巷比往日热闹许多。

随着战事平定，大批逃难百姓陆续回城，家家户户重新开门迎客。

小贩们重新支起摊位，热气腾腾的肉汤在街角飘香。

偶尔还能听见孩子们的笑声从院子里传出。

酒肆内更是热闹非凡。

一桌桌军士围着酒坛大笑，情绪比酒味更浓郁。

他们都在议论着同一件事——大疆的使团即将到来，与大尧正式谈判和谈。

谈判结果，将决定今后北境的命运。

“看来这次，终归要和平了。”

一名身材魁梧的步兵放下酒碗，脸上满是轻松。

“想想之前，大疆那些混账，一口一个大尧要当属国。”

“现在倒好，咱们手里捏着他们三十万俘虏，还会怕他们？”

他身旁的兄弟大笑着拍了拍桌子。

“那当然！大汗都被陛下一刀两段了，还谈什么趾高气昂？”

“这回去和谈，他们还能占到好处？”

“能跟咱们平等建交，就算不错了。”

有人酒意渐浓，说话也更大胆几分。

“平等建交已经是天大的让步。”

“若不是陛下仁德，换成别的国主，非让他们跪下来求和不可！”

“我看这次和谈，肯定能把大疆按到平等线上来。”

旁边另一桌也在热议。

一名年轻士卒兴奋得脸颊通红。

“这么说，北境以后就太平了？”

“咱们以后不用老是提心吊胆防大疆南下了？”

他的老兵班头点着头。

“没错。”

“这仗打得太漂亮了，几乎没流多少血就把敌人给摁住。”

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“以后北境能安宁下来，全靠陛下这一战。”

另一个军士接过话头。